La cocina catalana se enriquece del cruce de diferentes culturas que bordean el Mediterráneo.
Gracias a su posición geográfica, esta zona en el pasado desarrolló comercio con los Fenicios, Griegos y Romanos. De hecho, en la gastronomía catalana de hoy se nota la influencias de la cocina francesa, italiana, griega, provenzal, pero también árabe y judía.
La cocina tradicional catalana se constituyó durante la Edad Media, época que también impulsó otros aspectos culturales como la evolución de la lengua catalana.
Cabe destacar que durante este periodo, los cocineros de los Países Catalanes estaban muy bien considerados entre las élites europeas.
Los utensilios de cocina se refinan, y se empieza a comer un número menor de productos: ya no se podía comer cualquier cosa, la comida deja de ser un acto que sólo tiene la finalidad de alimentar para pasar a formar parte de los placeres más valorados entre la sociedad de la época.
También empiezan a surgir recetarios como el Libro de sent Soví (fechado en 1324), con 20 recetas de cocina medieval; o el Libro del Coch (fechado en el s. XVI), que habla de la evolución de la cocina catalana y que ha sido editado más de 12 veces y traducido a varios idiomas, como el castellano por voluntad expresa del Rey Carlos V.
De las técnicas culinarias cabe destacar las brasas y también el mortero para hacer picadas.
El alioli es una salsa espesa y de color amarillento (o verdenc, depende del aceite de oliva utilizado) que se hace picante y emulsionante, mezclando ajos con aceite de oliva , un poco de sal y eventualmente jugo de limón en un mortero.
Es una salsa típica del mediterráneo occidental, que se encuentra en Cataluña , País Valenciano y las Islas , en Italia (especialmente Sicilia y el norte), Occitania, (especialmente Provenza , la costa de Languedoc y Valladares Occitanas de Italia) – Alhòli , aïoli o aïoli .
En Andalucía le llaman ajoaceite ; en Aragón , Ajolio y aïoli .
Hoy en día, sin embargo, es una salsa internacionalmente conocida y por lo tanto se puede encontrar en muchos lugares donde en el pasado no era habitual.
Su origen no está claro, pero los romanos y egipcios preparaban salsas similares.
El origen mediterráneo es bastante probable, dado que esta salsa es habitual y tradicional en gran parte del Mediterráneo occidental y que en la oriental también han existido desde siempre salsas con aceite de oliva y ajo.
Se acostumbra a comer con carnes a la brasa o patatas asadas o hervidas.
En Cataluña es típico comer con judías con butifarra , conejo a la brasa, pescados , patatas asadas , pan tostado (en especial a la brasa), etc.
También es habitual, igual que en el País Valenciano , comer con arroces o sartenes, especialmente con los de base de pescado, como la fideuá o el arroz a banda .
En cambio, en Mallorca es común que acompañe a los caracoles cocinados .
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