El castaño en Cataluña: el árbol, el bosque y tradición.
Cuando llega el otoño a Cataluña, sus hojas empiezan a teñirse de tonos ocres y dorados, los erizos espinosos llenan los caminos de los castañares y la castaña aparece de nuevo en mercados, hogares y calles. Su aroma tostado anuncia una de las celebraciones más características del calendario catalán: la Castanyada.
Pero detrás de aquella pequeña fruta de otoño existe un mundo mucho más amplio.
Está el árbol que puede vivir durante siglos, la madera que durante generaciones tuvo valor forestal, los bosques del Montseny, las laderas húmedas del Montnegre, las antiguas formas de recoger el fruto, las castañeras que durante décadas llenaron de humo las calles de Barcelona, las ferias de otoño, las recetas tradicionales, los panellets, los moniatos y también las historias y leyendas que han acompañado a los castaños.
El castaño es, en definitiva, mucho más que el árbol que produce las castañas.
Es parte de un paisaje, de una economía rural y de una tradición que cada otoño vuelve a despertar.
El castanyer: un árbol antiguo ligado al paisaje mediterráneo
El nombre científico del castaño europeo es Castanea sativa Mill.
Es un árbol caducifolio de la familia de las fagáceas, la misma gran familia botánica a la que pertenecen los robles y las hayas. Puede alcanzar dimensiones considerables: ejemplares adultos pueden superar ampliamente los 20 metros y desarrollar troncos extraordinariamente anchos.
Sus hojas son alargadas, brillantes y dentadas, mientras que la corteza de los ejemplares adultos adquiere una apariencia profundamente surcada y rugosa.
Pero quizá el elemento más fascinante del castaño sea su fruto.
La castaña no aparece directamente sobre las ramas como una nuez desnuda. Está protegida por una envoltura espinosa conocida popularmente como erizo o, en catalán, pelló.
Cuando el fruto madura, este erizo termina abriéndose y deja caer las castañas.
Es una estrategia natural de protección extraordinariamente eficaz: las espinas protegen durante buena parte de su desarrollo aquello que el árbol necesita dispersar.
En un solo erizo pueden encontrarse normalmente dos o tres castañas.
¿De dónde procede el castaño?
El castaño europeo es originario de una amplia región que se extiende por zonas del Mediterráneo oriental, los Balcanes y áreas próximas de Asia occidental.
Con el paso del tiempo se extendió ampliamente por Europa y fue cultivado por las sociedades humanas.
En Cataluña su presencia se remonta a tiempos antiguos. Se trata de un árbol introducido en Cataluña en épocas remotas y cultivado durante siglos en zonas frescas de montaña media, especialmente sobre suelos silíceos.
Su expansión por la península fue en la época romana.
Esto resulta especialmente interesante porque el castaño no debe contemplarse simplemente como un elemento espontáneo e intocado del paisaje catalán.
Su historia está profundamente vinculada a la actividad humana.
Durante siglos, las personas plantaron, cuidaron, aprovecharon y transformaron los castañares para obtener frutos y madera.
Un árbol de fruto y de madera
La importancia histórica del castaño no se debe únicamente a las castañas.
Su madera ha sido tradicionalmente apreciada por su resistencia y sus posibilidades de uso.
En Cataluña, la explotación del castaño estuvo relacionada durante mucho tiempo con la actividad forestal. En el Montnegre y el Corredor, por ejemplo, existen importantes masas de castaños y la gestión tradicional tuvo en la madera uno de sus principales aprovechamientos, mientras que el fruto constituía otro recurso.
La desaparición de determinados mercados tradicionales de la madera, junto con enfermedades del castaño y el abandono de parte de la gestión forestal, han modificado considerablemente estos paisajes.
Por este motivo, cuando caminamos actualmente por un castañar catalán, no estamos contemplando únicamente naturaleza.
También estamos viendo el resultado de siglos de relación entre bosque y sociedad.
El ciclo anual del castaño
Para comprender la castaña hay que seguir el árbol durante todo el año.
La historia empieza mucho antes de octubre.
Primavera: despierta el árbol
Con la llegada de la primavera, el castaño abandona progresivamente su reposo invernal.
Las nuevas hojas aparecen y el árbol empieza una intensa actividad vegetativa.
El paisaje cambia rápidamente.
Donde durante el invierno dominaban las ramas desnudas, aparecen ahora las hojas verdes que formarán una copa densa.
La floración del castaño
A finales de primavera y durante el verano aparecen sus inflorescencias.
Las flores masculinas forman largos amentos amarillentos, muy característicos del árbol. Las flores femeninas están situadas en la base de determinadas estructuras florales y serán las que finalmente darán lugar a los frutos.
El castaño es, por tanto, un árbol cuya floración también tiene un considerable interés visual, aunque quede completamente eclipsada por la espectacularidad de sus frutos otoñales.
Verano: las castañas todavía están creciendo
Durante el verano, las pequeñas estructuras que acabarán convirtiéndose en los conocidos erizos continúan desarrollándose.
Todavía no estamos ante la imagen que asociamos con la Castanyada.
El fruto permanece protegido y las espinas del erizo actúan como una barrera frente a infinidad de animales.
Poco a poco, el interior madura.
La castaña aumenta de tamaño, acumula reservas y adquiere las características que harán de ella uno de los alimentos que mejor identifican al otoño.
Septiembre y octubre: llega el momento de la castaña
Con el descenso progresivo de las temperaturas y la entrada del otoño empieza la maduración.
El calendario exacto varía según la zona, la altitud, la variedad y las condiciones meteorológicas.
En Cataluña, octubre es el gran mes de la castaña.
En Viladrau y el entorno del Montseny, la recogida tradicional se concentra aproximadamente durante todo el mes de octubre.
En otras regiones, la campaña puede prolongarse hacia noviembre.
Por este motivo no existe una única fecha universal para recoger castañas.
El bosque decide.
El erizo: la pequeña armadura de la castaña
Pocas cosas representan mejor el otoño que un erizo de castaño abierto entre las hojas.
Su aspecto puede resultar intimidante, pero cumple una función fundamental.
La infinidad de espinas protegen el fruto durante su desarrollo.
Cuando llega la madurez, el erizo se abre y las castañas terminan cayendo al suelo.
Es entonces cuando se inicia la recolección.
Y aquí aparece una de las reglas fundamentales para quien quiera recoger castañas en Cataluña.
La castaña madura debe recogerse cuando ya ha caído.
¿Cómo se recogen tradicionalmente las castañas?
La imagen tradicional es sencilla.
Una cesta, un saco o un recipiente apropiado.
El recolector recorre el suelo del castañar buscando los frutos que han caído de manera natural.
Los erizos pueden retirarse con cuidado y las castañas se separan de la hojarasca.
No es necesario dar golpes al árbol.
No es necesario arrancar el fruto.
No es necesario trepar.
La propia naturaleza indica cuándo ha llegado el momento.
Cuando la castaña está madura, cae.
Esta característica explica también por qué el suelo del castañar puede adquirir durante octubre una apariencia tan particular: hojas, erizos y frutos se mezclan formando una auténtica alfombra otoñal.
La castaña de Viladrau: una de las grandes protagonistas de Cataluña
Si existe un territorio especialmente vinculado culturalmente a la castaña en Cataluña, ese es el Montseny, y particularmente Viladrau.
La castaña de Viladrau es uno de los productos tradicionales que mejor representan este territorio.
Existen dos tipos tradicionales en el Montseny:
- Martinenques, relacionadas con Sant Martí.
- Sant Miquelenques, relacionadas con Sant Miquel.
Se diferencian esencialmente por tamaño, color o sabor, sino por su época de llegada.
La castaña de Viladrau y de localidades próximas como Espinelves, Arbúcies y Sant Hilari Sacalm se caracteriza tradicionalmente por ser relativamente pequeña y dulce.
Y su historia comercial resulta fascinante.
Durante la década de 1960 la recogida de castañas tuvo una gran importancia en esta zona y los recolectores las llevaban a mercados de Vic, Granollers, Manlleu, Torelló, Sant Celoni e incluso directamente a Barcelona.
Viladrau y las castañas de Barcelona
Existe además una relación especialmente interesante entre el Montseny y la capital catalana.
Hasta mediados del siglo XX la castaña de Viladrau llegó a ser considerada la más valorada entre las comercializadas en Cataluña, y las famosas castañeras de Barcelona preferían las castañas procedentes de Viladrau para asarlas.
De esta manera se establecía un vínculo entre dos paisajes muy diferentes:
el bosque del Montseny y las calles de Barcelona.
De un lado, los castañares.
Del otro, las pequeñas paradas de las castanyeres, el humo, las brasas y las paperines calientes.
Los castañares de la Serralada Litoral
Cuando pensamos en la castaña catalana solemos viajar mentalmente al Montseny.
Pero no es el único territorio relacionado con el castaño.
La Serralada Litoral y sus espacios próximos conservan también una tradición ligada a estos bosques.
El Parc del Montnegre i el Corredor es especialmente importante. Este macizo se sitúa paralelo a la costa y forma una barrera natural entre el Maresme, el Vallès y la Selva. En sus sectores más húmedos e interiores existen castañares y plantaciones de castaño.
Es un detalle interesante:
los castaños no ocupan necesariamente la franja de costa más seca y cálida, sino determinadas laderas y ambientes más frescos y húmedos del sistema litoral.
En el Montnegre, las plantaciones de castaño están situadas especialmente en las zonas interiores y umbrías.
Lugares recomendados específicos para la recogida de castañas el Montseny, Montnegre-Corredor, Serralada Litoral, Serralada de Marina, Collserola, Guilleries-Savassona y otros espacios naturales de la provincia de Barcelona.
Por ello, el territorio del castaño alrededor de Barcelona es más amplio de lo que podría parecer.
Otros territorios catalanes donde encontramos castaños
Además del Montseny y el Montnegre-Corredor, el castaño aparece en diferentes áreas frescas de montaña media de Cataluña.
Entre los territorios especialmente relacionados con estos bosques podemos encontrar:
Montseny
Guilleries-Savassona
Montnegre-Corredor
Serralada Litoral
Serralada de Marina
algunas zonas de Osona
áreas de la Garrotxa
determinados sectores húmedos de las comarcas prelitorales
La presencia del árbol siempre debe entenderse en función de las condiciones locales. El castaño necesita humedad suficiente y encuentra mejores condiciones en ambientes frescos y suelos bien drenados.
¿Podemos ir a recoger castañas libremente?
Encontrar un castañar durante una excursión no significa automáticamente que podamos recoger sus frutos.
En los espacios forestales, las castañas pueden recogerse para consumo propio y con autorización de los propietarios de los árboles. Además, deben recogerse cuando ya han caído.
Por lo tanto:
No debemos entrar en una finca privada sin permiso.
No debemos sacudir las ramas.
No debemos golpear los árboles.
No debemos deteriorar los erizos ni las ramas.
No debemos recoger cantidades destinadas a comercialización sin la autorización correspondiente.
Y siempre debemos abandonar el bosque exactamente como lo encontramos.
La mejor recolección es aquella que permite que el castañar siga existiendo para la siguiente generación.
El otoño transforma el paisaje
El castañar tiene una de sus grandes celebraciones visuales en otoño.
Las hojas pierden el verde.
Los tonos amarillos, ocres y marrones aparecen progresivamente.
El suelo se llena de hojas.
Los erizos contrastan con la hojarasca.
Y las castañas brillan con ese característico color marrón rojizo.
Es precisamente esta transformación del bosque la que ha convertido los castañares del Montseny y otros territorios catalanes en destinos tradicionales para excursiones familiares durante octubre y noviembre.
La Castanyada: cuando el árbol entra en la cultura catalana
Hay pocas frutas que estén tan íntimamente ligadas a una fiesta popular como la castaña en Cataluña.
La Castanyada se celebra alrededor de Tots Sants y tiene una historia documentada que se remonta, al menos, al siglo XVIII.
Tradicionalmente se reunían las familias para comer castañas, panellets y otros alimentos de otoño mientras se recordaba a los difuntos.
Castañas y memoria de los difuntos
Antes de convertirse en una celebración principalmente festiva y familiar, la Castanyada estuvo relacionada con los rituales de recuerdo de los muertos.
En la tradición catalana se asociaban Tots Sants y el Día de Difuntos con las visitas al cementerio, las oraciones y diferentes formas de recordar a los antepasados.
Las castañas, los panellets, los moniatos y los frutos de otoño formaban parte de este universo ritual.
En algunas tradiciones antiguas se encendían velas y se rezaba por los difuntos, y la comida adquiría un significado de comunión simbólica con quienes habían muerto.
De ahí que la Castanyada tenga una profundidad cultural mucho mayor que la simple imagen de una fiesta gastronómica.
Es una fiesta de otoño, fuego, memoria y comunidad.
La castanyera: uno de los personajes populares de Cataluña
Y entonces aparece ella.
La castanyera.
Abrigo, pañuelo, cesta, brasas y castañas calientes.
En Barcelona, las paradas de castanyeres se convirtieron en una imagen característica de las semanas próximas a Tots Sants. La documentación histórica recoge la presencia de tostadoras y vendedores de castañas en la ciudad ya a finales del siglo XVIII, mientras que la figura de la castanyera tal como la reconocemos actualmente se consolidó especialmente durante el siglo XIX.
Las calles se llenaban de humo.
Las castañas se tostaban delante de los compradores.
Y se entregaban calientes, tradicionalmente dentro de pequeñas bolsas de papel.
De ahí procede también una de las imágenes más poderosas de la fiesta:
una noche fría, una castaña caliente y el olor de las brasas.
“Calentes i grosses…”
La tradición de vender castañas en las calles dio lugar a todo un pequeño universo sonoro.
El pregón de las vendedoras anunciaba el producto a los transeúntes.
En el Calaix de sastre del Baró de Maldà, a finales del siglo XVIII, aparece incluso descrita la intensa actividad comercial de panellets y castañas en Barcelona durante Tots Sants, con las tostadoras funcionando por las calles.
Esto nos permite comprender algo extraordinario:
la Castanyada contemporánea no es una invención reciente.
Es la evolución de una tradición urbana y rural que ya estaba profundamente asentada en la Barcelona del siglo XVIII.
Panellets, moniatos y castañas: el gran trío de Tots Sants
Si existe un menú que representa el otoño catalán, probablemente sea este:
castañas + moniatos + panellets.
Los tres alimentos aparecen asociados a Tots Sants.
Los panellets tienen además una historia propia. Son pequeños dulces elaborados fundamentalmente con mazapán y pueden incorporar piñones, almendra, coco, fruta confitada, café, chocolate y otros ingredientes.
En Barcelona existe documentación de su elaboración desde el siglo XVIII.
La mesa de Tots Sants se completa tradicionalmente con vinos dulces como moscatel, mistela o malvasía.
La castaña como alimento
La castaña ocupa una posición peculiar dentro del mundo de los frutos secos.
A diferencia de otros frutos secos, contiene una cantidad considerable de agua y presenta un perfil nutricional dominado por los hidratos de carbono.
La información de la Gastroteca sobre la castaña de Viladrau destaca precisamente su contenido en agua, fibra, hidratos de carbono y su bajo contenido relativo en grasa.
Históricamente esto tuvo una importancia considerable.
La castaña podía aportar energía durante los meses fríos y podía conservarse mediante diferentes procedimientos.
Por eso, en determinadas sociedades rurales llegó a desempeñar un papel alimentario mucho más importante que el que tiene actualmente.
Cómo conservar las castañas
La castaña fresca es un alimento delicado.
En el caso de la castaña de Viladrau, la documentación tradicional señala que, una vez recogida, puede conservarse aproximadamente un par de semanas en condiciones adecuadas.
Por ello históricamente se desarrollaron métodos para prolongar su conservación.
Uno de ellos consiste en secarla.
La castaña seca puede conservarse durante mucho más tiempo y posteriormente utilizarse para elaborar harinas, guisos y diferentes preparaciones.
La harina de castaña continúa utilizándose actualmente en cocina y repostería.
Cómo asar castañas en casa
No hace falta esperar a encontrar una castanyera para disfrutar de unas buenas castañas.
Podemos prepararlas fácilmente en casa.
Castañas asadas al horno
Ingredientes
- 500 g de castañas
- Una pizca de sal, opcional
Preparación
Lavar y secar las castañas.
Con un cuchillo pequeño y estable, realizar un corte en la cáscara.
Este paso es fundamental porque evita que la presión interior provoque que algunas castañas revienten durante la cocción.
Precalentar el horno a unos 200-220 ºC.
Colocar las castañas sobre una bandeja.
Hornear aproximadamente 20-30 minutos, dependiendo del tamaño.
Conviene moverlas una o dos veces para conseguir una cocción uniforme.
Cuando la piel exterior esté abierta y la castaña tierna, retirar.
Dejar reposar unos minutos y pelar mientras todavía estén calientes.
El resultado debe ser una castaña aromática, tierna y ligeramente dulce.
Castañas tostadas en sartén
Si no queremos encender el horno, podemos utilizar una sartén gruesa.
Realizamos igualmente un corte en cada castaña.
Las colocamos en la sartén a fuego medio y las vamos moviendo con frecuencia.
El proceso puede durar alrededor de 20 minutos.
La clave está en evitar que la superficie se queme antes de que el interior quede cocido.
Al finalizar, las envolvemos unos minutos en un paño limpio.
El vapor ayudará a separar la piel.
Castañas cocidas
Otra preparación tradicional consiste en cocerlas.
Se pelan exteriormente y se introducen en agua.
Podemos añadir:
- una pizca de sal;
- una hoja de laurel;
- hinojo;
- anís, según la receta.
Se cuecen hasta que estén tiernas.
Las castañas cocidas pueden consumirse directamente o utilizarse posteriormente en recetas.
Puré de castañas
Una de las preparaciones más versátiles.
Ingredientes
- 500 g de castañas cocidas y peladas
- 150-250 ml de caldo vegetal
- 1 cebolla
- aceite de oliva virgen extra
- sal
- pimienta
Preparación
Pochar lentamente la cebolla.
Añadir las castañas cocidas.
Incorporar el caldo poco a poco.
Cocinar durante unos minutos.
Triturar hasta conseguir una crema suave.
Ajustar de sal y pimienta.
El resultado es una crema otoñal extraordinariamente aromática.
Puede servirse sola o acompañar carnes, aves y platos de caza.
Crema catalana de castañas
La castaña también puede entrar en la cocina dulce.
Podemos preparar una crema de castañas utilizando:
- castañas cocidas;
- leche;
- azúcar;
- vainilla;
- una pequeña cantidad de nata;
- canela, opcional.
Se trituran las castañas con parte de la leche caliente hasta obtener una crema fina.
Se incorpora el resto de los ingredientes y se cocina suavemente hasta conseguir una textura densa.
Servida fría puede convertirse en un postre otoñal elegante y muy ligado al producto.
Castañas con setas: el otoño en un plato
Hay una combinación especialmente catalana y mediterránea:
castañas y setas.
Ambos productos pertenecen al mismo paisaje otoñal.
Una preparación sencilla consiste en saltear:
- cebolla;
- ajo;
- setas;
- castañas previamente cocidas.
Añadir tomillo, romero o perejil.
Un poco de aceite de oliva virgen extra completa el plato.
También puede utilizarse como guarnición de carne.
Guiso de castañas
Las castañas pueden utilizarse como ingrediente en guisos de invierno.
Funcionan especialmente bien con:
- cerdo;
- pato;
- pollo;
- jabalí;
- setas;
- cebolla;
- calabaza.
Su dulzor natural permite equilibrar platos de sabores intensos.
Una combinación especialmente interesante consiste en cocinar lentamente carne de cerdo con cebolla, setas y castañas previamente cocidas.
La castaña absorbe parte del jugo del guiso y adquiere una textura extraordinariamente agradable.
Castañas y calabaza
Otra combinación profundamente otoñal.
Podemos asar conjuntamente:
- calabaza;
- castañas;
- cebolla;
- ajo;
- tomillo.
Después se tritura todo con caldo vegetal.
El resultado es una crema de sabor dulce, terroso y ligeramente ahumado.
Pan de castañas
La harina de castaña puede utilizarse en panadería.
La castaña de Viladrau se comercializa también en forma de harina, copos y otros productos derivados.
La harina aporta un aroma dulce y ligeramente tostado.
Puede combinarse con harina de trigo en diferentes proporciones para conseguir panes de sabor más profundo.
También resulta interesante en repostería.
Marron glacé: cuando la castaña se convierte en delicadeza
La transformación más elegante de la castaña probablemente sea el marron glacé.
La castaña se confita lentamente en un almíbar hasta adquirir una textura tierna y brillante.
Es un proceso laborioso, pero permite comprender hasta qué punto este fruto puede pasar de alimento humilde de otoño a producto de alta repostería.
La castaña también tiene una historia económica
Durante siglos, el castaño formó parte de la economía rural catalana.
Proporcionaba:
fruto
madera
sombra
materia orgánica
hábitat para fauna
y contribuía a estructurar determinados paisajes forestales.
En el Montseny, la actividad de recogida de castañas tuvo especial importancia durante el siglo XX. En Arbúcies, Espinelves y Viladrau la actividad fue especialmente relevante durante la década de 1960.
Posteriormente llegó un periodo de decadencia.
Pero la Castanyada ayudó a recuperar parte del interés por el fruto.
La recogida se revitalizó durante los años ochenta coincidiendo con el renovado interés de las escuelas por celebrar la Castanyada.
El castaño y sus problemas
El paisaje del castañar no está exento de amenazas.
Los castaños han sufrido históricamente diferentes enfermedades, entre ellas la tinta y el chancro, este último asociado al hongo Cryphonectria parasitica.
En el Montnegre y el Corredor estas enfermedades han contribuido a la pérdida de vitalidad de algunas masas y a problemas relacionados con la gestión forestal.
A ello se suman actualmente los cambios en el clima.
La disponibilidad de agua, las temperaturas más elevadas y los cambios en la estructura de los bosques mediterráneos pueden modificar las condiciones en las que prospera el castaño.
Por esta razón, conservar un castañar no consiste simplemente en dejar los árboles donde están.
Requiere gestión forestal, conocimiento, renovación y adaptación.
Un árbol que necesita cuidados
Los castañares abandonados pueden presentar problemas sanitarios y estructurales.
La gestión forestal permite seleccionar ejemplares, favorecer la regeneración y mantener un bosque más resistente.
En Cataluña existen proyectos específicos destinados a mejorar la vitalidad y resiliencia de bosques mixtos mediterráneos, incluidos los castañares.
Esto convierte al castaño en un ejemplo perfecto de cómo la conservación del patrimonio natural y la actividad humana pueden estar estrechamente relacionadas.
El Castanyer de les Nou Branques: un árbol convertido en símbolo
En Viladrau existe uno de los castaños más famosos de Cataluña:
el Castanyer de les Nou Branques.
Su forma de candelabro y su extraordinario tamaño lo han convertido en uno de los árboles emblemáticos del Montseny.
El Ayuntamiento de Viladrau le atribuye una edad aproximada de 700 años, una altura cercana a los 24 metros y un perímetro de unos 6,5 metros.
Su historia, además, está vinculada a la identidad del propio municipio.
En 2012 fue escogido como elemento identificativo del escudo de Viladrau.
El árbol sufrió importantes daños durante los temporales de viento de 1987 y posteriormente perdió otras partes de su estructura, pero continúa siendo uno de los grandes símbolos vegetales del Montseny.
Existe incluso una ruta señalizada, el SL-C81, que permite acercarse hasta él desde Viladrau.
Los árboles monumentales
El Castanyer de les Nou Branques representa algo más que un ejemplar extraordinario.
Representa la capacidad de un árbol para convertirse en memoria colectiva.
Una persona puede recordar una excursión.
Una familia puede recordar una Castanyada.
Un pueblo puede recordar una cosecha.
Pero un árbol de varios siglos puede haber estado allí durante generaciones.
Ha visto cambiar los caminos, las casas, los campos y las formas de vida.
Y cada otoño continúa produciendo castañas.
La leyenda de En Drau
Como sucede con muchos árboles antiguos, el castaño también ha entrado en el territorio de las leyendas.
En el entorno de Viladrau circula una antigua narración popular conocida como la leyenda de En Drau.
Según esta historia, En Drau era un esclavo que vivía en Roma y que fue descubierto robando una castaña, un alimento reservado simbólicamente a los poderosos.
Como castigo fue enviado a galeras con una castaña atada al cuello.
El barco naufragó y En Drau consiguió alcanzar la costa catalana.
Después se internó en el Montseny.
Con el paso del tiempo, la castaña que llevaba consigo terminó formando parte del relato legendario sobre la aparición de los castaños en estas montañas.
La historia pertenece al terreno de la tradición popular, no al de la historia botánica documentada, pero resulta extraordinariamente sugerente porque explica mediante una narración simbólica la profunda relación entre Viladrau y el castaño.
Las brujas de Viladrau y el otoño
El Montseny es también un territorio extraordinariamente rico en leyendas relacionadas con brujas, espíritus y seres fantásticos.
Una de las historias más conocidas es la de las bruixes de Viladrau.
La tradición cuenta que en 1617, coincidiendo con Tots Sants, un grupo de mujeres consideradas brujas se habría reunido en Sant Segimon. Fueron posteriormente perseguidas y ejecutadas bajo acusaciones de brujería.
Actualmente esta memoria forma parte del patrimonio cultural inmaterial de Viladrau y se recuerda alrededor de Tots Sants y de la Fira de la Castanya.
Aquí aparece nuevamente una coincidencia extraordinaria:
castañas, otoño, Tots Sants, fuego, bosque y leyendas.
Todos estos elementos forman parte destacad de la cultura del Montseny.
La Fira de la Castanya de Viladrau
La tradición continúa en el presente.
La Fira de la Castanya de Viladrau se celebra desde 1995 y combina gastronomía, naturaleza, cultura y recuperación del producto local.
En 2026 está prevista la celebración de su 31.ª edición durante el fin de semana del 24 y 25 de octubre.
Durante la feria se organizan actividades relacionadas con:
- castañas;
- gastronomía;
- itinerarios por los castañares;
- demostraciones;
- actividades culturales;
- talleres;
- cuentos;
- música;
- productos locales.
Es una buena demostración de cómo una tradición agrícola puede convertirse también en patrimonio cultural y experiencia turística sin perder necesariamente su vínculo con el territorio.
La Castanyada en Barcelona
Si el Montseny representa el bosque, Barcelona representa la transformación de la castaña en tradición urbana.
Durante las semanas próximas a Tots Sants, las castanyeres aparecen en diferentes puntos de la ciudad.
La Generalitat reconoce expresamente la presencia de las castanyeres y el consumo tradicional de castañas y moniatos en Barcelona alrededor de Tots Sants.
La ciudad convierte el producto del bosque en una experiencia callejera.
Las brasas.
El humo.
El sonido de las castañas al tostarse.
El papel que las envuelve.
El calor en las manos.
Y ese aroma que, durante unos días, parece anunciar oficialmente la llegada del otoño.
Castanyada frente a Halloween
Durante las últimas décadas, Halloween se ha incorporado también al calendario popular de finales de octubre.
Pero ambas celebraciones tienen raíces y significados diferentes.
La Castanyada catalana se relaciona históricamente con Tots Sants, los difuntos, las castañas, los panellets, los moniatos y la reunión comunitaria.
Halloween procede de otra tradición cultural y religiosa, posteriormente transformada en una celebración popular de alcance internacional.
Actualmente ambas conviven.
En escuelas, barrios y hogares catalanes pueden encontrarse calabazas, disfraces y actividades de Halloween junto a castañas, panellets y la figura de la castanyera.
Pero la Castanyada conserva una identidad propia.
Una pequeña guía para reconocer un castaño
Si caminamos por un bosque y queremos identificarlo, debemos observar varios elementos.
La hoja
Es alargada y tiene el margen claramente dentado.
La corteza
En ejemplares adultos es gruesa y profundamente surcada.
El fruto
La castaña está encerrada dentro del erizo espinoso.
El hábitat
En Cataluña suele asociarse con ambientes frescos y relativamente húmedos de montaña media y determinados sectores de las sierras litorales.
El otoño
Es la estación en la que resulta más fácil reconocerlo por la combinación de hojas caídas, erizos y castañas.
¿Castaña o bellota?
Es una confusión comprensible porque ambos árboles pertenecen a la familia de las fagáceas.
Pero son frutos muy diferentes.
La bellota procede de los robles, encinas y especies próximas.
La castaña procede del castaño.
La diferencia más evidente es el envoltorio.
La bellota está protegida por una cúpula.
La castaña está protegida por un erizo espinoso.
Y en otoño, ambos pueden aparecer mezclados en determinados bosques.
¿Se pueden comer las castañas recién recogidas?
Sí, pero hay que distinguir entre castaña comestible del castaño europeo y otros frutos que puedan parecer similares.
Nunca debemos consumir frutos silvestres si no estamos completamente seguros de su identificación.
En el caso del castaño europeo, las castañas son comestibles.
Además, tradicionalmente pueden consumirse:
crudas
tostadas
cocidas
secas
en harina
en purés
en guisos
en repostería
confitadas
La gastronomía contemporánea ha ampliado todavía más sus posibilidades.
Castañas, otoño y cocina catalana
La gran virtud culinaria de la castaña es su capacidad para moverse entre dos mundos.
Puede ser un alimento humilde, tostado directamente sobre brasas.
Pero también puede aparecer en una cocina sofisticada.
Puede acompañar una carne.
Convertirse en crema.
Transformarse en harina.
Aportar dulzor a un postre.
O convertirse en ingrediente de panadería.
Esta versatilidad explica por qué la castaña ha sobrevivido culturalmente incluso cuando dejó de tener la importancia alimentaria que tuvo antiguamente.
Una receta catalana de otoño: castañas con moniato
Para una versión sencilla y doméstica de la mesa tradicional de Castanyada:
Ingredientes
- castañas
- moniatos
- sal
Preparación
Lavar los moniatos.
Realizar un pequeño corte en las castañas.
Colocar ambos productos en una bandeja.
Hornear aproximadamente a 200 ºC hasta que los moniatos estén tiernos y las castañas completamente cocidas.
Servir calientes.
No hace falta mucho más.
Porque precisamente la belleza de esta tradición está en su sencillez.
Castaña, miel y montaña
La castaña también combina extraordinariamente bien con la miel.
En determinadas ferias del Montseny se han recuperado incluso preparaciones y degustaciones que combinan productos tradicionales del territorio, como la castaña y la miel de castaño.
Es una combinación lógica desde el punto de vista gastronómico:
dulzor de la castaña + notas florales de la miel + aromas de bosque.
El castaño como ecosistema
Un castañar no es solamente un conjunto de árboles productores de alimento.
Es un ecosistema.
Sus hojas, ramas, frutos y cavidades participan en una compleja red ecológica.
Los bosques de castaño pueden convivir con robles, avellanos, encinas y otras especies.
En el Montnegre, por ejemplo, los castañares aparecen asociados a otras especies forestales y forman parte de mosaicos de vegetación mucho más complejos.
Por eso conservar un castañar también significa conservar:
suelo
fauna
hongos
microorganismos
árboles viejos
madera muerta
regeneración natural
y toda una red de relaciones ecológicas.
El futuro del castaño catalán
El futuro del castaño depende de algo más que de vender castañas durante octubre.
Depende de mantener los bosques.
De gestionar correctamente las masas forestales.
De controlar enfermedades.
De favorecer la regeneración.
De conservar variedades locales.
De mantener el conocimiento tradicional.
Y también de conseguir que la sociedad siga valorando el producto.
La castaña de Viladrau es un buen ejemplo de este proceso: actualmente se comercializa no solo fresca, sino también en formatos como castaña asada, harina, castaña seca y copos.
Así, un producto tradicional puede encontrar nuevas formas de permanecer en la cocina contemporánea.
El castaño: un árbol de raíces profundas
Su presencia no se limita a la belleza de su tronco, a la sombra de sus ramas o a la generosidad de sus frutos. El castaño es, ante todo, un árbol cargado de significado: representa la resistencia, el arraigo, la abundancia y la continuidad de la vida.
Durante generaciones, el castaño ha acompañado a las comunidades rurales europeas. Sus frutos fueron alimento, sus ramas y su madera tuvieron múltiples usos y sus bosques se convirtieron en espacios ligados al trabajo, a la convivencia y a las tradiciones. Allí donde crecía un castaño, existía también una historia humana alrededor de él.
Quizá por este motivo su primera gran enseñanza sea la de las raíces. Un castaño necesita tiempo para crecer y puede alcanzar una longevidad extraordinaria. Su tronco, marcado por los años, no es una señal de debilidad, sino el testimonio visible de haber resistido. Cada grieta, cada nudo y cada rama hablan de inviernos, sequías, tormentas y primaveras superadas. En este sentido, el castaño se convierte en una metáfora de la propia existencia: crecer no significa permanecer intacto, sino aprender a convivir con las marcas del tiempo.
También es un símbolo de abundancia y generosidad. Cada otoño, sus frutos recuerdan una antigua relación entre el ser humano y la naturaleza. La castaña no es solamente un fruto; es memoria de una época en la que los ciclos de la tierra determinaban el ritmo de la vida. Recogerlas, compartirlas y asarlas alrededor del fuego convierte un simple alimento en un acto de comunidad.
De ahí surge otra de sus dimensiones simbólicas: la protección. La copa del castaño ofrece sombra y refugio, mientras sus raíces permanecen firmemente sujetas a la tierra.
El castaño también habla de memoria. Un árbol centenario puede haber visto pasar varias generaciones bajo sus ramas. Ha permanecido mientras cambiaban las personas, las casas, los caminos y las costumbres. Por eso, contemplar un castaño viejo puede producir la sensación de estar ante algo que pertenece a un tiempo más amplio que el nuestro.
Y quizá ahí se encuentre su significado más profundo. En una época marcada por la velocidad y por la necesidad de renovación constante, el castaño representa justamente lo contrario: la paciencia. Nos recuerda que algunas cosas importantes necesitan años para adquirir verdadero valor. Las raíces no se ven, pero mantienen al árbol. La madera tarda en formarse, pero permanece. El fruto llega después de un ciclo que no puede acelerarse.
El castaño nos invita, por tanto, a recuperar una idea sencilla: tener raíces no significa quedarse inmóvil. Un árbol permanece en un lugar, pero cada primavera vuelve a crecer. Sus ramas buscan la luz mientras sus raíces profundizan en la tierra. Hay en esa contradicción una poderosa lección humana: podemos avanzar sin olvidar de dónde venimos.
Por este motivo el castaño puede ser entendido como un símbolo de fuerza, pertenencia, generosidad y continuidad. Un árbol que no necesita imponerse para demostrar su grandeza. Le basta con permanecer, resistir, dar fruto y ofrecer sombra.
Quizá esa sea su verdadera enseñanza: que la fortaleza no siempre consiste en resistir de pie ante la tormenta, sino también en tener raíces suficientemente profundas para volver a brotar después de ella.
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